맘카페의 성공담도, 잘되는 집의 방법도, 아이의 「괜찮아」도 전부 살아남은 쪽의 데이터입니다. 게다가 잘된 날의 다음 날은 평균으로 돌아올 뿐인데, 혼내서 고쳐졌다고 착각합니다. 알아도 그렇게 보이는 게 인지 편향이라서, 아이의 하루하루를 이동 평균 그래프로 그려서 눈에 보이게 두기로 한 이야기예요.
2차 대전 때, 군이 골치 아파하던 문제가 있었습니다.
전장에서 돌아온 폭격기 기체에 총알구멍이 점점이 나 있어요. 날개에, 동체 가장자리에, 꼬리날개에. 「그럼 그 부분에 장갑을 덧대자」는 얘기가 나왔습니다. 당연해 보이는 얘기죠.
그런데 에이브러햄 왈드라는 수학자가 제동을 걸었습니다1.
「반대예요. 구멍이 없는 자리에 장갑을 대야 합니다.」
왜냐면, 구멍이 나고도 돌아왔잖아요. 즉 구멍이 있는 자리는 맞아도 날 수 있는 자리. 돌아온 기체에 구멍이 없는 자리 = 거길 맞으면 못 돌아오는 자리라는 것. 거길 맞은 비행기는 바다에 가라앉아서, 애초에 데이터에 안 들어옵니다.
표본에서 「살아남은 쪽」만 보고 있으면, 정확히 틀린 결론을 냅니다. 이게 이른바 생존자 편향.
어느 날 문득, 육아에서 이걸 제대로 하고 있는 저를 발견했어요.
인스타 열고, 맘카페 열고. 잘 굴러가는 육아법이 흘러나옵니다. 「이거 해봤더니 진짜 좋았어요!」 시리즈. 저도 똑같아요, 하면서 따라 해 봅니다.
그런데 잠깐. 안 됐던 사람은 글을 안 올립니다.
「이거 해봤더니 진짜로 악화됐어요」라고 쓰는 부모, 거의 없어요. 실패담은 공감도 안 눌리고, 퍼지지도 않고.
그러니까 맘카페에서 보이는 건, 장갑이 필요 없는 자리의 총알구멍 지도. 돌아온 폭격기만 쳐다보면서, 우리 집에 장갑 댈 자리를 정하고 있었던 겁니다.
같은 반 엄마네 집, 아이가 숙제도 알아서 하고 피아노 학원도 계속 다닙니다.
「대단하네요, 어떻게 하세요?」 물어보고, 그 집 방법을 따라 합니다.
안 됩니다. 오히려 아이랑 사이만 험악해지고.
여기서 안 멈추는 게 문제예요. 「다른 집은 되는데 왜 우리 집은…」 하고 가라앉습니다. 우리 집만 그런 줄 알았어요, 그 기분으로 보고 있으니까 더 꽂히고.
이거, 완전히 생존자 편향입니다.
그 엄마, 100개 시도해서 99개 망하고 우연히 남은 1개를 얘기하고 있는 걸지도 모릅니다. 아니면 그 집 아이 성격이랑 우연히 맞아떨어졌을 뿐일지도. 장갑 댈 자리가 집집마다 다른 거죠, 아마.
집 안에서도 같은 짓을 하고 있습니다.
아이한테 「학교 어때?」 물으면 「괜찮아」가 돌아옵니다.
「OK, 잘 지내는구나」 하고 안심합니다.
이거요. 「괜찮아」라고 답할 수 있었던 날만 보고 안심하고 있는 겁니다.
답 못 한 날. 「괜찮아」 뒤에 시선이 흔들린 날. 평소보다 일찍 방에 들어가 버린 날.
그게 장갑이 필요한 자리의 총알구멍. 보고를 안 했으니까, 안 보였을 뿐이고.
해결책은 없습니다. 편향은 편향이라서, 알아차린 순간 사라지는 것도 아니고. 다만 제가 의식적으로 하는 건:
세 번째만, 우리 집 TroubleNote 에 적고 있습니다. 반년 쌓이면 망한 날의 패턴이 보이기 시작해요.
비행기가 나온 김에 하나 더. 이번엔 이스라엘 공군입니다.
나중에 노벨 경제학상을 받는 대니얼 카너먼이, 젊은 시절 공군 훈련 교관들에게 강의를 했습니다. 「실패를 혼내는 것보다 향상을 칭찬하는 쪽이 훈련 효과가 좋다」는 내용으로2.
(네, 압니다. 요즘 교육학은 칭찬으로 키우라고 하죠. 안다니까요. 근데 칭찬해도 안 하잖아요…)
그러자 베테랑 교관이 반박했습니다.
곡예비행을 깔끔하게 해냈을 때 칭찬하면, 다음 비행은 망가진다. 반대로 엉망이었을 때 호통을 치면, 다음 비행은 좋아진다. 그러니까 칭찬하면 못하게 되고, 혼내면 잘하게 된다.
현장 데이터고, 실감도 담겨 있고, 설득력 있어 보입니다. 근데 이거, 칭찬 / 혼내기랑 관계가 없어요.
평소 평균보다 잘 날았던 날의 다음은 대체로 평균으로 돌아옵니다. 즉 아까보다 나빠져요. 평소보다 못 날았던 날의 다음도 대체로 평균으로 돌아옵니다. 즉 아까보다 좋아져요. 그게 전부.
칭찬해서 못하게 된 게 아니고, 혼내서 잘하게 된 것도 아니고. 어느 쪽이든 다음번엔 평균이 나오고 있었던 겁니다.
「평균으로의 회귀」라는 이름이 붙어 있습니다. 원래는 프랜시스 골턴이 부모 자식의 키 데이터에서 발견한 현상이에요3.
우리 집으로 바꿔 보면 이렇습니다.
숙제가 술술 풀린 날의 다음 날, 흐물흐물 무너집니다. 「어제는 했는데, 왜 오늘은 안 될까!?」 말이 나오려고 합니다. 아니, 이미 하고 있죠.
근데 어제가 평균보다 위였을 뿐이고, 오늘은 평균으로 돌아왔을 뿐입니다. 게다가 아이는 자라고 있으니까, 그 평균 자체는 조금씩 올라가고 있을지도 모르는데.
아까보다 나빠 보여도 혼낼 이유는 안 됩니다. ……라는 걸 아는데도, 눈앞에서 흐물흐물하는 걸 보면 그렇게 안 보여요. 속으로 『마, 우짜라고』 소리가 절로 나옵니다. 인지 편향은 알아도 그렇게 보이니까 인지 편향인 거고요.
참고로 「칭찬하는 법」에는 다른 연구가 있습니다. 캐럴 드웩이, 능력 자체를 칭찬하면 아이가 도전을 피하게 되고, 노력을 칭찬하면 어려운 문제를 고르게 된다는 걸 보여줬어요4. 평균 회귀와는 다른 메커니즘이라, 이건 다음 기회에 따로 정리하려고요. (안다니까요, 여기저기 다 쓰여 있으니까. 근데 칭찬해도 안 한다니까요.)
앱 만들 때 참고하려고 ADHD 연구를 읽다 보면, 혼나는 경험이 쌓이면 자기긍정감이 낮아져서, 칭찬을 받아도 「칭찬받았다」고 잘 못 받아들이게 된다는 이야기도 나옵니다. 성공 경험을 쌓는 게 중요한 건 압니다. 아는데요…
(논문 링크를 붙이는 건 개발자의 직업병 같은 거고, 의학적인 주장을 하려는 게 아닙니다.)
정리하면 이렇게 됩니다.
……근데 잘 안 되잖아요. 편향은 알아도 그렇게 보이는걸요. 착시랑 같아서, 「안다」는 것만으로는 안 사라집니다.
그래서 눈에 보이는 형태로 두기로 했습니다.
매일의 「했다」를 기록해서, 이동 평균 그래프로 만들어서, 트렌드로 표시합니다. 하루하루의 점은 위아래로 흔들려요. 그게 파도. 그 위에 7일 이동 평균 선을 달리게 하면, 파도가 있어도 선은 천천히 우상향일 겁니다. 일 걸요?
선이 위를 향하고 있으면, 화 안 내도 되잖아요. 「뭐, 오늘은 어쩔 수 없지」라고 말할 근거가 화면에 한 줄 있는 거니까.
성장 노트라는 이름을 붙였습니다. 칭찬하기 위해서라기보다 혼내지 않기 위해서. 아이의 성장을 트렌드로 보고, 제 인지 편향을 상쇄하고, 부모 (저) 의 평온을 손에 넣기 위한 앱이에요.